– Den Prognosen der Wettanbieter entsprechend, macht sich auch Fohlen-Coach Dieter Hecking auf eine Millimeterentscheidung im Duell der Bundesligisten gefasst.  
 Keine leichte Aufgabe, denn die Russen haben ihre Auftaktpartie bei Benfica Lissabon überraschend mit 2:1 gewonnen. Somit duellieren sich im Parallelspiel die Verlierer der Runde: Basel und Benfica.  
  Angesichts des ungewohnt hohen Besuchs würde es die Wettanbieter nicht überraschen, wenn der VfL nun schon beim Hinspiel geradezu in Ehrfurcht erstarrt: Obwohl das Weiße Ballett „nur“ als spanische Nummer drei erscheint, ist Real bereits in der Volkswagen-Arena deutlich favorisiert. 
 Zwar bekamen die Badener im Pokal erwähntermaßen unmissverständlich ihre Grenzen aufgezeigt; in der Liga kam die Mannschaft von Alois Schwartz hingegen noch ohne jede Niederlage davon. 
  Am Sonntagmittag (12:00 Uhr) muss Athletic Bilbao gegen den Aufsteiger Deportivo Alaves ran. Die Basken brauchen im Kampf um einen Platz im internationalen Geschäft unbedingt einen Sieg. Der Liganeuling aus Alaves schlug sich bisher wacker und rangiert im gesicherten Mittelfeld.  

Abgesehen davon, dass es Novizen im US-Sport in den ersten Jahren von Haus aus schwer haben, ist anhand der Trade-Politik zu erkennen, dass man in Nevada einen behaglichen Aufbaue anstrebt, dessen Früchte wohl erst in den nächsten Jahren zu ernten sein werden.  
 Und auch für das Retourmatch in Kharkiv stehen die Vorzeichen nun alles andere als gut, haben die Ukrainer in ihrem jüngsten und bislang einzigem „Heimspiel“ doch niemand Geringeren als den SSC Neapel bezwingen können.  
  Mit Rang 2 sind die „Königsblauen“ zugleich der neue erste Verfolger des FC Bayern, der vorne einsame seine Kreise zieht. Bereits sechs Punkte liegen den Münchener vor den Schalkern. 
 Fünf Siege, ein Remis und keine Niederlage lautet die Bilanz der „Sechziger“ gegen Regensburg (exklusive Pokal). 
  Gut möglich allerdings, dass der größten DTB-Hoffnungsträgerin nur Formschwankungen zu schaffen machen. Triumphierte sie doch wiederum eine Woche früher noch bei ihrem Heim-Turnier in Stuttgart. Fühlt sie sich gut, kann Kerber also auch Sand!  

 Stan Wawrinka, Vorjahres-Triumphator, hat sich einer Knie-Operation unterzogen und fällt bis zum Saisonende aus. Auch Novak Djokovic, der seit 2007 jedes Jahr zumindest das Halbfinale bei den US Open erreichte, muss heuer passen. Er hat seine Saison aufgrund einer Ellenbogenverletzung bereits beendet.  
 Der Titelverteidiger zeigte sich in der Vorrunde meist souverän, mit einer Ausnahme. Denn im fünften Gruppenspiel gegen die Schweiz kassierte Kanada eine 2:3-Niederlage nach Verlängerung. Dabei hatte sich die Truppe von Bill Peters nach einer frühen 2:0-Führung wohl bereits zu sicher gefühlt.  
  Schließlich belegen seine seit fünf Spieltagen sieglosen Schützlinge aktuell nur Platz 16 im Klassement. Am Freitagabend in Bochum sind die abstiegsbedrohten Westfalen daher dringend auf einen Sieg angewiesen. 
  Selbst in Zeiten der Münchner Dominanz weiß die Bundesliga jedoch glücklicherweise noch immer ein paar interessante Geschichten zu erzählen: So kehrt nun bereits am Freitagabend Thomas Tuchel mit den unlängst übel zugerichteten Dortmundern an seine frühere Wirkungsstätte in Mainz zurück. 
  Nachdem der Einstand des Skripnik-Nachfolgers noch gründlich danebengegangen war (1:2 gegen Mainz), blieb Bremen unter Nouri zuletzt dreimal in Folge ohne Niederlage (2 Siege, 1 Remis).  

 Neururer über Frank Schmidt: „Ganz klare Linie vorgegeben, und seine eigene nicht verlassen“  
 Bevor die Doppelbelastung an den Kräften zu zehren beginnt, stünde den Blau-Weißen ein erfolgreicher Auftakt deshalb besonders gut zu Gesicht — auf den es mit dem VfB Stuttgart aber natürlich auch der ins Olympiastadion geladene Besucher abgesehen hat.   
 Die Kroaten mussten in der Gruppe I Island, das damit seine WM-Premiere feiern wird, den Vortritt lassen. Griechenland setzte sich im Kampf um Platz zwei gegen Bosnien und Herzegowina knapp durch. Als Gruppensieger qualifizierte sich Belgien überaus souverän. 
  Bei den Schwaben hat es schon danach ausgesehen, als könnte sich die Elf von Jürgen Kramny den Abstiegskampf heuer ersparen. Doch mit nur zwei mageren Pünktchen aus den jüngsten sieben Spielen wurde der VfB immer weiter nach unten gezogen und fand sich nach der 2:6-Pleite am Montag auf Platz 17 wieder.  
 Auf sehr viel mehr als nur einen gesichtswahrenden Sieg hat es im Parallelspiel derweil der SSC Neapel abgesehen, der nach der 1:3-Niederlage bei Real Madrid rein mathematisch noch nicht gänzlich aus dem Rennen ist.  

 Auf eine noch sehr viel eindeutigere Angelegenheit steuert zu guter Letzt das Heimspiel des BVB gegen Eintracht Frankfurt zu: Während für die Dortmunder inzwischen wieder die Bezeichnung Bayern-Jäger zulässig ist, hat für die hessischen Adlerträger vor wenigen Tagen der Abstiegskampf begonnen.  
 Zur Freude der Fans werden die Relegationspartien auch im Free TV zu sehen sein. Die ARD überträgt alle vier Partien live.  
  In einem schönen Stadion darf auch der Titelverteidiger aus Sevilla ran. Dies jedoch gegen einen denkbar unangenehmen Kontrahenten, denn die Elf von Unai Emery trifft im Hexenkessel Estadio San Mamés (50.000 Zuschauer) auf Liga-Konkurrent Athletic Bilbao. 
  Den Auftakt aus deutscher Sicht macht am Donnerstag (19:00 Uhr) Borussia Dortmund, das mit dem FC Porto ein Hammerlos erwischt hat. Die Portugiesen sind in der Champions League nur knapp am Aufstieg gescheitert und müssen nun mit dem kleineren Pokalbewerb vorlieb nehmen.  
 Ein Erfolgserlebnis war zuletzt auch den Gladbacher Fohlen wieder vergönnt. Nach drei sieglosen Ligaspielen in Folge triumphierte die Elf von Dieter Hecking am Wochenende in Leverkusen mit 3:Um tabellarisch wieder voranzukommen, bedarf es am kommenden Spieltag eines weiteren Dreiers gegen Freiburg.